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名山名寺

江南名刹——法华寺

    位于湖州市郊西北面的卞山境内的法华山有一座法华寺,这是湖州历史上著名的寺院,又称白雀寺,和境内道场山万寿禅寺,晟舍利济寺及南埠栖竖寺并称为湖州四大丛林,是历史上影响很大的佛教庙宇,历来朝圣者众多,场面蔚为壮观。
    湖州城西北的卞山,昔为湖州府主山,其东麓有石斗山,因法华寺而称法华山。法华寺在明清时期为湖州四大丛林之冠。其“法华”、“白雀”之说源于南朝齐代的比丘尼道迹。
    据湖州地方史书记载,道迹字总持,得法于达摩,居此山诵《法华经》二十年,昼夜不停,诵满万部,圆寂后葬所居处。后葬处生青莲一朵,道俗以为神异,筑真身殿于其上。梁普通二年(521),郡县表奏,改建法华寺。唐代大历年间,法华寺僧大光和尚又建观音院,到吴越国王钱镠时,改法华寺为惠觉寺,观音院为观音禅院,为惠觉寺子院,到南宋治平二年赐额“惠觉寺”。
法华寺在历史上由于时代的变迁,屡兴屡废,非常频繁,唐会昌年间废寺,到乾宁年间,当时的丞相李绅(即唐《悯农》诗的作者)重建法华寺。
    李绅因其父亲在湖州任乌程县令,出生在湖州,至今还有很多有关他的传说。
    北宋徽宗时期,又增建了钟楼和藏殿,元代战乱频繁,这座江南名寺毁于战火,明代万历年间,寺僧如松重建法华寺,仍命为“法华”,当时的著名画家宋旭把法华山十一景绘在大殿四壁,这个艰苦的绘画创作过程共花了五个月时间,到清代康熙年间,僧戒清重修大殿,康熙十三年重建观音大士殿,释克慧撰记。
    清代道光年间,法华寺大殿又经历了两次毁而复建,法华寺在道迹圆寂处筑有真身殿,又建有“清快堂”,堂前有池,取苏东坡诗“曲折虚堂泻清快”句为名,到民国初年,法华寺仍保有相当的规模,庙宇大小房屋有数间,一直从山麓直到山顶,现存一九二三年的照片上,依然可以看到有三个门洞的大小山门,门洞上方中间镌有“观自在菩萨”楷书大字,两边分别为“慈云”“法海”四字,抗战时期,法华寺曾遭到较大损毁,目前又恢复了真身殿、大雄宝殿等一些主要建筑。
    历史上,曾有很多名人如王羲之、苏轼、颜真卿、潘季驯、张羽、吴绮等游法华山,拜访法华寺。

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